Nahezu eine ganze Generation von Ärzten hat außerhalb der Lehrbücher kaum noch Syphilis-Patienten gesehen, da die Erkrankung vor knapp zehn Jahren in Westeuropa als fast ausgestorben galt. Doch seit einigen Jahren werden auch in Deutschland wieder zunehmend Neuerkrankungen festgestellt. Nach Angaben des Robert Koch-Instituts wurden 2002 über 2.200 Fälle der Geschlechtskrankheit, rund 720 mehr als noch im Jahr davor, gemeldet. Die Zunahme geht, so die Experten, vor allem auf Infektionen bei homosexuellen Männern zurück. Offensichtlich lässt die Angst vor sexuell übertragbaren Krankheiten wieder deutlich nach, schlussfolgern die Forscher.

Syphilis ist eine Geschlechtskrankheit, die durch das Bakterium Treponema pallidum übertragen wird. Die Erkrankung verläuft in mehreren Stadien und war früher wegen der Erkrankung des Nervensystems im vierten und letzten Stadium gefürchtet. Seit der Entdeckung der Antibiotika Salvarsan und Penicillin kann man sie gut behandeln. Ohne Therapie führt sie aber oft zu chronischem Leiden und Tod. Syphilis wird durch ungeschützten Geschlechtsverkehr übertragen. Eine Mutter kann ihr ungeborenes Kind auf dem Blutweg anstecken, wenn sie sich während der Schwangerschaft mit Syphilis infiziert. Häufig führt dies zu einer Fehlgeburt im fünften Monat oder das Kind kommt missgebildet auf die Welt.

Im ersten Krankheitsstadium drei bis vier Wochen nach der Ansteckung, erscheint an der Stelle, an der die Bakterien in die Haut oder Schleimhaut eingedrungen sind, ein schmerzloses Geschwür, anschließend schwellen die benachbarten Lymphknoten an. Auch unbehandelt heilen die Geschwüre von selbst nach einigen Wochen ab. Im zweiten Stadium kommt es oft zu grippeartigen Beschwerden wie Fieber, Abgeschlagenheit oder Kopf- und Gliederschmerzen. Die Lymphknoten am ganzen Körper sind vergrößert. Nach zehn Wochen erscheint bei den meisten Erkrankten ein Hautausschlag, der nach rund vier Monaten abheilt. Normalerweise kommt die Krankheit dann in eine Stillstandsphase. Im Tertiärstadium, drei bis fünf Jahre später, sind nicht nur Eintrittspforte, Lymphknoten und Haut befallen, sondern auch innere Organe wie Blutwege, Luftwege, Rachen, Speiseröhre, Magen, Leber, Knochen, Muskeln. Es bilden sich Knoten, die oft gummiartig verhärtet sind. Auf der Haut bilden sie mitunter große Geschwüre, am Gaumen entsteht unter Umständen ein Loch zur Nasenhöhle. Wenn diese Knoten aufbrechen, zerstören sie das umgebende Gewebe.

Ohne Behandlung kommt es zehn bis 20 Jahre nach Beginn der Erkrankung zu schweren neurologischen Störungen, dem so genannten vierten Krankheitsstadium. Ein Viertel der unbehandelten Patienten erkranken an chronischer Hirnentzündung, die zu Geistesschwachsinn führt. Weiters wird das Rückenmark und seine austretenden Nerven bis zu einer Lähmung geschädigt. Unglücklicherweise wird bei Patienten mit einer Immunschwäche wie zum Beispiel HIV ein rascher Verlauf durch alle Stadien der Erkrankung beobachtet. Deswegen und im Allgemeinen: Safer Sex praktizieren!

WANC 22.04.04/pte